Die psychophysiche Untersuchung einer Sinnesmodalität verlangt die Kenntnis des adäquaten Reizes. Newton entdeckte, daß sichtbare, elektromagnetische Strahlung unterschiedlicher Brechbarkeit der Reiz für Farbempfindungen ist, er benutzte dazu Prismen und additive Mischung von Licht. Zwischen 1700 und 1850 gab es kaum Fortschritte in der Farbforschung, da zwischen additiver Lichtmischung und subtraktiver Farbstoffmischung kein klarer Unterschied gemacht wurde. Die fruchtbarste Periode der Farbforschung begann mit Maxwell und Helmholtz, die Farbkreisel und Spektralapparate zur additiven Farbenmischung benutzten. Heute werden in den meisten Labors Videosysteme als Farbreizgeneratoren eingesetzt. Mit diesen ist die Herstellung komplexer Reize bis zur Simulation natürlicher Szenen möglich.
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